| 怀圣寺被称为是“中国最早的清真寺”,地位不同寻常。
早在唐贞观年间,阿拉伯伊斯兰教士艾比.宛葛素携可兰经30册,经波斯、印度东行至广州传教,在广州的外国人聚集区“番坊”建立了这个全中国第一间清真寺。宛葛素被称为先贤,现今葬于广州北郊芝兰湖畔,即今天的兰圃附近,其墓称“清真先贤古墓”。
这间寺结合了伊斯兰清真寺和中国古代建筑的双重特点。它的大殿等主体建筑是采用的琉璃瓦宫殿顶这样的中国古代建筑式样,但依然保持了看月楼、光塔等伊斯兰清真寺的功能建筑,同时它的正门也不象中国的寺庙是开在正中,而是开在院落的一角。
寺院坐北朝南,占地约3800平方米,进入后依次可见:三道门、看月楼、礼拜殿和藏经阁。光塔则在寺的西南角。进头门后,过一天井,就到二门,二门是用汉文书的"怀圣寺"、三门上有匾"教崇西域"。
看月楼是为了让阿訇登楼望月,以计算封斋和开斋的时辰用的,是典型的伊斯兰用途,但这座楼却是采用中式建筑,是清康熙三十四年(1695)重建的,重檐歇山顶,上、下檐采用插拱,形式简朴,以红砂岩筑墙,四面各开一拱券门,南北券门各通庭园,东西券门各接廓庑,廓庑里镶有关于寺院的历代碑文。
礼拜殿是1935年重建,绿琉璃歇山顶,殿前月台为"咸水石"打制,栏杆则为明代遗物,雕刻精致古朴。礼拜殿一般常打开着大门,但非穆斯林是不许进入礼拜殿的,女性也不许进入。殿内没有平常寺庙的造像和壁画等,也没有桌椅板凳,因为伊斯兰教禁止偶象崇拜,最多只用花草图案或伊斯兰书法做为装饰。而且进入殿内做礼拜都是跪地的,所以地面上没有什么桌椅设施。
寺内的礼拜殿前有龙眼树和凤眼果树各一,所以这间寺又有“龙凤寺”的称呼。大殿的右侧有一座珍贵的石碑,是“重建怀圣塔寺之记碑”,说的是元朝的时候重修怀圣寺的事情。
另外,在怀圣寺内最值得一看的就是光塔,它高36米,由下向上逐渐缩小。塔体圆柱形,青砖砌筑,蚬壳灰抹面,富有伊斯兰教建筑特色。塔底南北各有一小门,砖砌楼梯盘旋直通塔顶平台,平台中央立一圆柱形小塔。当年唐朝时政府鼓励海外贸易,聚集在广州的外商达十多万人,政府让他们集中居住于城西,并命名为“蕃坊”,住在这里的居民来自全世界各地,信仰着各种教派,其中伊斯兰教的信众都很多,为了做礼拜方便,就建了这个用于召信众的礼拜塔。因为它的式样与中国传统塔相去甚远,表面光光溜溜,与中国传统飞檐翘角的楼阁式塔极为不同,广州市民就呼之为“光塔”,怀圣寺的名称反倒没有这个名字响亮。
光塔在历史上曾作为海上航行的航标塔,通往海上“丝绸之路”和从海外归来的货船见到光塔,便知到达“丝绸之路”的发源地广州了。因此,光塔和怀圣寺实际上是中国和伊斯兰国家人民友好往来的历史见证,是研究中国海外交通史与伊斯兰宗教史的重要古迹。
在《一千零一夜》中,有一篇描写辛巴德第七次远航,历尽艰辛终于到广州的故事,就是根据8世纪时,阿拉伯人中第一个到中国的航海家阿比达的事迹而写的。他开辟的这条海上航道,被称
为“香料之路”。1980年阿拉伯国家之一的阿曼国,专门按当年的模样做了一条木船“苏哈尔”号,启航来广州,次年到达,验证和纪念了阿比达的历史性航行。
《怀圣寺总介》引自——梨香剑影集(www.fanlii.com)
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